「男子厨房に入らず」という言葉はもはや遠くに去ったようだ。自分のため、家族や友人のため、そして趣味として、男性が台所で腕を振るうことはいまや珍しいことではない。小説家の檀一雄（1912〜1976年）は、明治45年（大正元年）の生まれながら、進んで厨房に立っていた人で、料理に関する著書も多い。中でも『檀流クッキング』（1970年）はその代表作で、文壇随一の料理人という呼び名にふさわしく、92ものメニューについて書かれた極上エッセイ。壇の自己流レシピや、料理との思い出について、軽快にユーモラスに書かれている。

その『壇流クッキング』の最初のメニューに選ばれたのが、「カツオのたたき」である。
＜第一番目に、カツオのたたきを選んだのは、やっぱり日本人として、日本の好季節の、一番痛快な、食べ物にしたかったからだ。＞
初物を食べるのが粋とされた時代の江戸っ子は、着物を質入れしてまでも初鰹を食べたがったというエピソードを交え、カツオへの期待値を高めていく。

この時代の男性にしては珍しく壇が料理好きとなった理由は、この本のまえがきに書かれている。9歳のときに母が家出。教師である父は一切家事ができなかったという。下には三人の幼い妹がいたため、＜私が一切買い出し、私が一切、料理をやる以外になかったのである。＞と述べている。その後、世界の放浪が趣味となった壇は、ロシアや中国、韓国など行く先々でその土地の料理を堪能した。各国の料理を絶賛する描写もまた楽しい。

「カツオのたたき」について壇が、＜カツオのたたきは高知の豪快なサワチ料理の一部である。＞と書いているが、サワチ料理とは「皿鉢料理」と書く、高知の伝統的な食文化だ。大きな皿に、鮨や刺し身、揚げ物も煮物も、さらにはデザートまでを全部一皿に載せてしまう様式のこと。大きな皿の中には、「カツオのたたき」が必ず乗っていると言っていいだろう。

高知の漁師はカツオの刺身をあまり厚く切らないそうだが、料理好きの壇は、なんと＜三センチぐらいの厚さにブッタ切る。＞そうだ。たくさんの薬味と共にカツオを食べた檀一雄。文豪の食べ方は意外にも豪快そのものだった。

ものがたり情報

写真：高村瑞穂